原語인 英語로 公式國號는 United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland로 現存國家의 英語國號中에서 가장 길다. 國號의 앞部分을 따서 United Kingdom, 頭文字로는 UK라고 부르는 境遇가 많다.
統治地域이 主로 大브리튼섬이기 때문에 Great Britain 또는 簡單히 Britain이라고도 하다.
公式國號의 韓國語飜譯은 大브리튼 및 北아일랜드聯合王國, 通稱은 英國이다. 漢字 한 글字로는 英으로 略稱한다.
過去英國은 本國인 聯合王國과 屬領들을 한꺼번에 다 일컫는 非公式的인 用語가 따로 있었는데 바로 大英帝國(British Empire)이다.
漢字文化圈에서의 呼稱의 變遷
最初에 東아시아에 온 유럽 가톨릭宣敎師들은 잉글랜드의 라틴語 이름인 "Anglia"와 明나라에서 使用하던 漢字發音을 따서 잉글랜드王國을 "諳厄利亞"로 音譯했다. 當時에는 統合된 聯合王國이 存在하지 않았다.
나중에 東아시아에 온 英美改新敎宣敎師들은 "English nation"을 "英吉利國"으로 飜譯하여 聯合王國의 漢字 이름으로 使用했다. 𠸄咭唎國이라고도 쓴다. 그때 中國人들은 英吉利의 첫 글字인 英을 따서 Great Britain을 大英國으로 부르는 慣習도 있다. 이 時期에 存在했던 國家는 實際로 그레이트브리튼(잉글랜드와 스코틀랜드)과 아일랜드의 聯合王國이었지만 English라는 單語는 잉글랜드만을 意味하다.
英聯王國이라는 用語는 20世紀中國에서 聯合王國을 指稱하기 위해 한때 使用되었지만 더 以上使用되지 않다.
只今韓國, 中國, 日本, 越南에서는 聯合王國을 呼稱하는 用語로 "英國"과 略語인 "英"이 널리 쓰이고 있다.
地理
聯合王國의 總面積은 約 244,376km²이며, 陸地面積은 242,741km²이다. 브리튼諸島의 大部分을 차지하며, 그레이트브리튼섬, 아일랜드섬의 北東部 6分의1 地域 및 周邊의 작은 섬들을 包含하다. 따라서 聯合王國은 잉글랜드, 스코틀랜드, 웨일스, 北아일랜드로 構成되어 있다. 그것은 北大西洋과 北海 사이에 位置해 있으며, 東南쪽 海岸은 유럽大陸에서 單 35km 떨어져 있으며, 두 地域은 잉글랜드海峽으로 分離되어 있다.
政治
聯合王國은 立憲君主制이자 議會民主制國家이다. 中央集權的單一國家로, 聯合王國議會가 最高權力을 掌握하다. 議會는 選出된 庶民院(下院), 任命된 貴族院(上院), 그리고 法人인 國王으로 構成되어 있다.
찰스三世國王은 聯合王國 및 14個 다른 獨立된 主權國의 君主이자 國家元首이다. 이 15個國家들은 "英聯邦王國"으로 불리다. 君主는 法律的으로 모든 行政權限을 附與받으며, "聯合王國에서 法과 政府運行의 根幹"(fundamental to the law and working of government in the UK)을 이루다. 그러나 이러한 權力의 行使는 國王特權(royal prerogative)에 屬하는 權力을 包含하는 境遇에도 一般的으로 議會에 對해 責任을 지는 內閣閣僚의 助言에 따라 이루어지며, 또한 選擧人에 對해 責任을 지는 形態로 이루어진다. 그럼에도 不拘하고 公式職務遂行時君主는 "諮問을 받을 權利, 勸告할 權利, 警告할 權利"(the right to be consulted, the right to encourage, and the right to warn)를 가지다. 또한 君主는 責任政府를 維持하고 憲政危機를 防止하기 위해 使用할 수 있는 여러 留保權力(reserve powers)을 保有하고 있다.
下院選擧를 위해 聯合王國은 650個의 選擧區로 나뉘어져 있으며, 各選擧區는 單純多數制(first-past-the-post) 方式으로 選出된 한 名의 議員에 依해 代表되다. 議員은 最大 5年間任期를 遂行하며, 繼續해서 議員으로 在職하려면 再選을 위해 出馬해야 하다. 保守黨과 勞動黨은 1920年代부터 聯合王國에서 優勢한 政黨으로 자리매김해 왔으며, 이로 因해 聯合王國은 자주 兩黨制로 形容되어 왔다. 1920年代以後 다른 政黨들도 下院議席을 차지해 왔으나, 保守黨이나 勞動黨보다 많은 議席을 차지한 적은 없다.
聯合王國의 政府首班은 首相이다. 首相가 選定하고 이끄는 高位大臣들로 構成된 內閣의 指導와 監督下에, 王立政府는 公共政策策定의 主要機關으로 機能하며 公共奉仕를 管理하고, 樞密院을 通해 法令(statutory instrument)을 公布하며 君主에게 諮問을 提供하다. 거의 모든 首相은 大藏卿職을 兼任해 왔다. 1905年부터 모든 首相은 大藏卿職을 持續 맡아 왔으며, 1968年부터는 國家公務員擔當大臣職, 2019年부터는 聯盟大臣職을 맡아 왔다. 君主에 依해 任命되지만, 現代에는 慣例上首相은 下院多數黨代表이자 下院의 信賴를 얻을 수 있는 能力을 바탕으로 職位를 維持하다. 2025年現在首相은 勞動黨党首인 키어 스타머卿이다.
行政區域
聯合王國은 歷史的으로 잉글랜드(英吉利), 스코틀랜드(蘇格蘭), 웨일스(威爾士), 아일랜드(愛蘭) 4個의 王國이 同君聯合을 통해 形成된 國家이다. 이 4個國은 構成國(constituent states)으로 불리고 있다. 現在單一制中央集權制를 採擇하고 있으며, 政治의 中心은 잉글랜드 內에 位置해 있지만, 스코틀랜드, 웨일스, 北아일랜드 3個地域에는 一部權限을 移讓하여 一定한 自主權을 享有할 수 있도록 許容하고 있다.
國際的으로는 聯合王國이 統一된 國家로 認識되고 있지만, 잉글랜드, 스코틀랜드, 웨일스는 各各 "國家"(country)로 取扱되며, 北아일랜드는 "屬州"(province)로 取扱되는 境遇가 많다. 例를 들어, 많은 國際運動競技大會에서는 잉글랜드 選手團, 스코틀랜드 選手團, 웨일스 選手團이 各各別途의 團體으로 參加하고 있다.
1801年聯合法이 制定된 後 1922年까지 아일랜드섬 全體는 聯合王國內의 構成國中 하나였다. 南아일랜드는 以後聯合王國에서 獨立하여 主權國인 아일랜드共和國이 되었다.
스코틀랜드는 聯合王國에서 獨立하겠다는 輿論이 存在하는 地域中 하나고, 北아일랜드도 한때 아일랜드 復歸(아일랜드共和軍)와 聯合王國殘留(對英忠誠派)를 놓고 暴力恐怖 및 武裝鬪爭까지 벌어졌지만 겨우 潛潛해진 狀態다.
또한 英國海外領土(British overseas territories)와 王室屬領(Crown dependencies)이라고 불리는 地域이 있다. 海外領土는 英國植民地體系에서 많은 植民地가 獨立한 結果, 體系의 殘存部分이다. 따라서 現在도 總督을 任命하여 管理하고 있다. 王室屬領은 中世當時英國王室이 中世의 相續法을 통해 獲得한 王의 私的領地로, 오늘날에도 英國王이 그 地域의 領主이지만, 많은 事務는 聯合王國政府에 委任되어 있다.
海外領土와 王室屬領은 聯合王國의 傘下地域에는 屬하지 않지만, 그 主權은 聯合王國에 歸屬되다. 聯合王國議會는 海外領土와 王室屬領에 對한 管轄權을 갖지 않다. 海外領土들과 王室屬領에는 各各獨自的인 議會가 存在하다. 따라서 高度의 自治權과 民主를 갖추고 있다. 海外領土는 全世界에 分布해 있는 反面, 王室屬領은 不過大브리튼섬 周邊의 몇몇 작은 섬들이다. 王室은 主로 聯合王國政府의 內務省을 통해 王室屬領에 對한 權力을 行使하며, 海外領土에 對한 權力은 主로 聯合王國政府의 外務省을 통해 行使되다.
本土와 海外領土
植民主義時代에 聯合王國의 植民地는 自治領(Dominion), 王領植民地(Crown colony), 保護國(Protectorate), 信託統治領(Trusteeship), 租借地(Leased territory)로 分類되어 있었다. 第二次世界大戰後 그 大部分이 獨立國 되었고, 남아 있는 未獨立植民地는 "王領植民地"로 總稱되게 되었다. 벨리즈가 獨立한 後 1981年에 關聯法令이 改正되어 英國屬領(British dependent territory)이 되었다가 이 屬領中 하나였던 香港을 中國에 返還해줬고 다시 2002年에 法令改正을 통해 現在의 名稱 "海外領土"으로 確立되었다.
王室屬領은 王室所有이기 때문에 英國이 王政을 廢止하고 共和制國家로 바뀐다 해도 이들 地域은 英國政府가 王室에게서 所有權을 剝奪하지 않는 限王室領土로 남게 된다.
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