三權分立의 原則에 따라, 聯邦議會, 聯邦大法院과 함께, 서로 抑制와 均衡을 維持하면서도, 莫强한 權力을 가진다. 上院의 同意가 必要한 要職을 包含하여, 多數의 聯邦官吏의 任命權을 가지고, 大統領行政府(EOP)나 行政各部門長官을 통해 巨大한 官僚組織을 統率한다.
大統領拒否權, 條約締結權(上院의 同意가 必要), 行政協定締結權을 가진다. 陸海空3軍의 最高司令官(英語: Commander in Chief)이기도 하다. 副統領과 함께, 4年마다 選擧로 選出되고, 任期는 4年, 3線은 禁止되어 있다(憲法修正第22條·1951年). 例外는 憲法修訂以前에 4線된 프랭클린 D. 루스벨트에서, 1933年부터 在職中病死하는 45年 4月까지 맡았다. 副統領은 大統領의 死亡, 彈劾, 辭職等의 境遇, 大統領職을 代行한다. 또한 上院議長으로서, 審議에는 參與하지 않지만 與否同數일 때, 투표하여 決定한다. 大統領職을 繼承하는 것은, 副統領以下, 下院議長, 上院議長代行, 國務長官外行政各部門長官이 되고 있다(大統領繼承法·1947年 및 憲法修正第25條·1967年).
또한, 大統領에게는 年俸40萬달러(稅金包含), 公務用 5萬 달러(非課稅) 外에, 10萬 달러의 旅費, 19萬 달러의 交際費等이 支給된다.