1972年 美國大統領選擧運動이 한창이던 6月 17日, 닉슨 再選委員會(共和黨)가 組織한 갱團(7名)이 民主黨 選擧運動本部가 있는 워싱턴 D.C.의 워터게이트 빌딩에 侵入해 道廳을 試圖했으나 作戰 中 警備員에게 發覺돼 逮捕·起訴돼 2年 넘게 美國 政治에 큰 混亂을 일으켰다마침내 1974年 8月 9日, 닉슨 大統領은 議會의 事實上의 彈劾 直前에 辭任하지 않을 수 없었다.
처음 10日 동안은 建物侵入嫌疑로 逮捕된 容疑者와 그의 直屬 上官들에 對한 告發로 事件이 끝나는 듯 했으나 漸次體制內權力鬪爭으로 번졌다. 于先逮捕된 '워터게이트 7人坊' 中 한 名인 제임스 맥코드의 裁判 證言에 따르면 共和黨大選再選委員會 委員長인 미첼(前 法務長官)과 닉슨의 補佐官인 아릭먼과 홀드먼도 直接連累됐고, 딘 大統領의 法律顧問과 클라이닝스트 法務長官도 辭任할 수밖에 없었다. 닉슨 大統領 自身은 이 事件과 아무런 關聯이 없다고 말했다. 그러나 大統領이 이 事件을 調査하기 위해 任命된 콕스 特別檢事와 루켈하우스 法務長官을 解任하고 不滿을 품은 리처드턴 法務長官이 辭任한 以後, 大統領自身과 그의 補佐官들, 그리고 그의 主要閣僚들 大部分이 이 事件에 連累되었다는 主張이 提起되었다.
事件이 發覺된 지 10個月 後인 1973年 3月, 戰後美國 情·財界에서 가장 强力한 調停者였던 클라크 클리포드(존슨 大統領 時節 國防長官)는 닉슨 大統領의 辭任을 公開的으로 要求했다. 그 以後로, 이 事件은 單純한 選擧盜聽을 넘어 어떤 代價를 치르더라도 닉슨을 大統領職에서 끌어내리기 위한 엄청난 政治的權力鬪爭으로 發展했다. 닉슨의 辭任으로 大統領職에 昇進하기에 더욱 不適合한 애그뉴 副統領을 막기 위해 닉슨 大統領은 애그뉴 副統領을 解任하고 제럴드 포드를 後任으로 임명하여 애그뉴가 副統領이 되기 前에 故鄕에서 저지른 些少한 腐敗를 告發했다. 게다가 닉슨이 이 事件과 無關하다는 것을 證明하기 위해 提出한 白堊館에서의 對話 녹음테이프, 닉슨이 大統領의 低俗한 言語를 使用하거나 捏造했다는 事實, 大統領이 國家元首로서 패트리샤 夫人에게 外國 寶石을 膳物했다는 事實, 大統領自身이 脫稅였다는 事實等 當時 오르토프가 쓴 것처럼 말이다. 國稅廳, FBI, CIA 等의 協助가 없었다면 決코 알려지지 않았을 事實들이 잇달아 言論에 暴露되면서 닉슨의 大量 追放은 漸次 加速化되었다. 이것은 明白히 워터게이트라는 이름으로 政治路線을 둘러싼 權力內部의 鬪爭의 表現이었고, 닉슨이 辭任하는 限, 彈劾이나 自發的 辭任은 無意味했을 것이다. 그런 意味에서 이 事件은 美國政治史에서 前例가 거의 없는 大統領職에 對한 主流의 挑戰이었다. 칼 번스타인과 밥 우드워드, 事件의 全貌를 꼼꼼하게 追跡하고 暴露한 두 名의 워싱턴 포스트 記者, 그리고 下院 法司委員會의 大統領彈劾推進 等 世間의 耳目을 끄는 役割은 事實이 大衆을 促進하기 위한 副次的인 役割에 不過했다.
워터게이트 스캔들의 眞짜 動機는 무엇이었습니까:
- 파리협정(1973年 1月) 以後에도 닉슨 行政府는 越南에서 撤收하지 않고 柴棍政府를 維持하기 위해 莫大한 돈을 浪費했다.
- 國際通貨體制(브레튼우즈體制)의 崩壞와 달러의 信賴性과 價値의 喪失.
- 舊蘇聯 및 中國과의 '데탕트'를 强調하면서 西유럽 國家들과의 關係가 惡化되었고, 世界資本主義體制의 核心인 日本과의 關係가 惡化되었다.
그러나 닉슨을 辭任시킨 勢力이 이 問題에 對한 뚜렷한 代案을 갖고 있지 않았다는 事實은 이 事件의 複雜性을 示唆한다.