顧立雄은 臺北에서 태어나 基隆에서 자랐다. 아버지는 江蘇省南通出身이며, 어머니는 上海出身으로, 中華民國政府와 함께 上海에서 臺灣으로 移住했다. 中學校時節, 國立臺灣師範大學附屬高等學校에 在學中이던 軍事訓鍊敎官의 要求로 中國國民黨에 入黨했다. 그는 國立臺灣大學法學部法學科를 卒業한 後辯護士資格을 取得했다. 그의 말에 따르면, 大學時節民主主義思想에 對한 啓發을 받았기 때문에, 國軍入隊 2日 만에 黨員證을 返納하고 國民黨을 脫退했다. 當時中國國民黨은 全國的인 戒嚴令을 解除하지 않고 있던 狀態였다. 以後美國으로 留學해 뉴욕大學校에서 法學碩士學位를 取得했다.