北歐와 中歐 사이에 位置한 바다이다. 北歐과 中歐地區의 經濟를 이루기도 한다.
北쪽에는 北歐國家의 瑞典 및 東部의 芬蘭, 東쪽에는 러시아와 愛沙尼亞 拉脫維亞과 立陶宛이 있으며 南쪽에는 波蘭, 獨逸 等 歐洲本土가 있다. 西쪽에는 瑞典과 丁抹이 있으며 이 바다에서 外海로 나가는 바다로는 서쪽의 두 海峽(스카게라크海峽, 카테가트海峽)과 獨逸의 킬運河가 있다.
이 바다에 接해 있는 國家가 無慮 9個나 된다. 卽 南歐의 地中海에 이어 北歐의 또다른 地中海라고도 할 수 있다. 또한 露西亞 最大의 港口都市이자 第2의 都市인 상트페테르부르크와 越境地인 칼리닌그라드州가 바로 이 바다에 接해 있다.
덴마크와 스웨덴 사이의 海峽을 통해 北海로 連結된다.